Bavo Dhooge

Bavo Dhooge (Gent, 1973), productief Vlaams schrijver, debuteerde als misdaadauteur in 2002 met SMAK, het eerste deel van een reeks met als hoofdpersoon de Gentse privé-detective Patrick "Pat" Somers. Dhooge schreef ook een roman, verhalen en een spannende jeugdboek. Hij publiceerde eveneens verhalen in literaire tijdschriften (Sampel, Zulma, De Jonge Hond). Er verschenen reeds acht boeken van zijn hand.
Dhooge studeerde aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten richting Film & Televisie en werd met zijn eindwerk/kortfilm "Warmwatervissen" geselecteerd op het filmfestival van Vlaanderen, Gent en Brussel. Dhooge werkte ook mee aan de boek- en plaatbesprekingen in HUMO.

Met Stiletto libretto won Bavo Dhooge de Diamanten Kogel 2009, de prijs voor de Beste Nederlandstalige thriller voor Vlaanderen en Nederland.

De detectiveroman SMAK (2002) werd geselecteerd voor de Zomer van het Spannende Boek, genomineerd voor de Diamanten Kogel en won de Schaduwprijs 2003 voor het beste spannende debuut won.

De SMAK speelt zich af in Gentse kunstkringen en rondom het Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (het SMAK met directeur Jan Hoet). Arne Staelens, blauwharige tiener, wil naar de kunstacademie. Vader Staelens, Latemnaar en geldwolf, ziet geen toekomst in kunst. Volgt: een hoog oplopende discussie. Arne verdwijnt. Vandalisme op de openluchttentoonstelling 'Over The Edges'. Heeft het iets te maken met Arne? Of met Picard, de louche kerel achter de Belmondo-fuiven in het SMAK? Op elke hoek van de straat een kunstwerk... en een lijk. Bizar toeval en Arnes verdwijning prikkelen de geest van privé-detective Patrick "Pat" Somers, de Gentse Philip Marlowe.

De stijl van SMAK is meteen al kenmerkend voor de hele reeks. Een voorbeeld:

"Ik vind schoonheid vanbinnen zo veel belangrijker dan vanbuiten, maar dat is natuurlijk makkelijk gezegd als je het, zoals ik, allebei hebt. En ik zou niets aan mijn lichaam veranderen. Ik ben tevreden met wat ik zie." Pat Somers in (Spookbloem, Bavo Dhooge, p. 126-7.)

In oktober 2003 verscheen het tweede Pat Somers-mysterie, getiteld Strafschop. Hierin wordt Josip “Mandy” Mandic, het nieuwe Kroatische voetbalwonder van AA Gent, bedreigd. Met het oog op de belangrijke terugwedstrijd in de uefa-cup huren de Buffalo’s privé-detective Patrick – Pat - Somers in. Maar nog voor Somers goed en wel de lijnen heeft uitgezet, gaat de bal al aan het rollen. Somers trekt zijn stoute voetbalschoenen aan en tackelt tijdens zijn zoektocht ongure figuren die zich bezighouden met omkoopschandalen en illegale verblijfsvergunningen.
Op zaterdag 4 oktober werd Strafschop tijdens de voetbalwedstrijd AA Gent - Moeskroen gepresenteerd. De auteur werd geïnterviewd in de middencirkel van het stadion en gaf de aftrap van de wedstrijd.

In Spookbloem moet privé-detective Pat Somers een zeldzame orchidee opsporen. Privé-detective Pat Somers krijgt bezoek van Gilbert Prevenier, professor exotische plantkunde aan de Gentse Kruidtuin. De al even ‘exotische’ opdracht betreft de opsporing van een orchidee die op de Floraliën ‘verdween’. Niet meteen een speurzaak waarvoor een detective warmloopt. Of toch? Want de de polyrrhiza lindenii is geen ordinaire bloem. Het is de zeldzame ‘spookorchidee’, waarvoor freaks miljoenen over hebben... Somers zoemt als een geprikkelde bij om de zaak heen en leert ook een paar andere ‘spoken’ kennen. De achtervolging loopt van de Floraliën naar de mondaine binnentuinen van de Gentse bourgeoisie. Somers ‘ontmoet’ de spade van een trendy tuinman, de veerkrachtige benen van een moordgriet en een lijk dat gaat lopen. Hij stuit op een kandidate-bloemenkoningin met geheugenverlies, een rijke grootmoeder en een papegaai die ‘Les fleurs du mal’ van Baudelaire citeert. Eerst probeert Somers het met bloemen te zeggen, maar hij wordt algauw een doorn in het oog...

"De bloem die zoek is heet officieel de Polyrriza lindenii, maar dat zal u weinig zeggen."
"Weinig is veel gezegd."
"Kenners noemen ze de geestorchidee."
"Het spijt me, maar ik ga niet op zoek naar geesten. Ik heb al genoeg af te rekenen met mijn eigen geesten."
"De geestorchidee is genoemd naar de Belg Jean Jules Linden die de bladsoort halverwege de jaren 1800 in Cuba ontdekte."
"Leuk," zei ik, "Moet dat mijn vaderlandsliefde losweken? Al werd die bloem ontdekt door de grootmoe van Helmut Lotti. Ik zie er misschien niet serieus uit, en misschien bén ik wel nooit serieus, maar mijn werk neem ik wel serieus." (uit Spookbloem)

De laatste in de Pat Somers-reeks is Star (2005). Na de première van de openingsfilm op het Internationaal Filmfestival van Vlaanderen in Gent komt een hoofdactrice in verdachte omstandigheden om het leven. Naast organisator Jacques Dubrulle is ook privédetective Pat Somers onder de genodigden. Hij is eigenlijk met vakantie, maar algauw wordt hij bij de zaak betrokken. Er loopt een seriemoordenaar rond die de verfilming van een Guggenheimerroman van de schrijver Herman Brusselmans wil boycotten en beetje bij beetje de hele filmploeg uit de weg ruimt. Pat Somers vindt een zielsverwant in de Gentse schrijver en is onderweg ook nog eens getuige van een snuff-film. Algauw wordt Somers de star van een zaak, waar lijken even star voor zich uitkijken en waar film het masker van de werkelijkheid is.
Voor een keertje wordt Herman Brusselmans zelf opgevoerd als personage in een boek van iemand anders. En omdat het boek zich afspeelt in de snuff-filmwereld, hoort er bij de promotie natuurlijk ook een trailer bij (te zien op http://www.misdaadauteurs.be).

Dhooge schreef mee aan de TV1-serie “Sedes & Belli” waarvan ook het boek Salieri (2002) van zijn hand verscheen. Salieri is een originele extra aflevering in boek van de TV1-serie “Sedes en Belli”. Sedes & Belli, werknemers van het Oostends detectivebureau SCAN Recherche krijgen van hun baas Vic Moens de opdracht een wel heel speciaal heerschap op te sporen: Salieri. Algauw gaat het dynamische duo in het zadel zitten voor een dolle en gevaarlijke rit in de paardenwereld van de Oostendse Wellington Hippodroom, met tal van gevaarlijke hindernissen. Ondertussen werkt het andere SCAN-duo Coene & Tydgat aan een zijspoor: doping in de paardensport. Splijtende actie en humor monden uit in een spetterende finale waarbij Sedes & Belli, elk op hun eigen manier, de juiste gok wagen.

Stalen kaken is een biografie over John Massis, de tragische tandatleet.

Overig werk

Op literair vlak debuteerde hij met diverse verhalen in literaire tijdschriften. In 2001 verscheen zijn eerste roman (Spaghetti). Dhooge schreef tevens de eerste Vlaamse tennisroman, Schaduwspel, dat op 8 juni 2003 werd gepresenteerd op een tennisclub in Zevergem, België. Bavo Dhooge speelde met een koffer vol boeken in de hand tegen verschillende tegenstanders, die een boek konden winnen.

Surprise is een bundel met dertien verhalen die de de mysteries van de buitenwijken ontsluieren. In een schijnwereld van vlekkeloze opritten en afgemeten tuinen schuilen soms gruwelijke monsters. Kleine mensen hebben grote geheimen. De tot nog toe zwaar vergrendelde doos van Pandora gaat nu open. " U zult straatjes vinden die dreigen dood te lopen, maar die door hun onverwachte ontknoping toch een verrassend uitzicht bieden op de menselijke natuur." In een suggestieve sfeer wisselt Bavo Dhooge dé thema's van het leven af met soms hartverscheurend tragikomische en absurde details. Zo bewandelt hij het pad van een paar van zijn Amerikaanse voorbeelden: Cheever, Updike en Carver.
Vele van deze verhalen zijn gebaseerd op ware feiten en werden reeds gepubliceerd in diverse literaire tijdschriften. Sommige werden bekroond met prijzen, andere werden verfilmd. Vijf van de verhalen zijn onder de noemer "ensemblefilm" ook in de running om als televisiefilm in de reeks "Faits Divers" te worden gerealiseerd.

Het kortverhaal 'Literair, moi?' won de hoofdprijs van de Internationale Wedstrijd van Poëzie en Kortverhaal van de Kulturele Kring Ambrozijn. De plechtige uitreiking vond plaats op zaterdag 14 mei 2005 in het stadhuis van Ieper.

De eerste jeugdthriller van Bavo Dhooge heet Salvo (2004), een western die met dezelfde ironie en humor als de Pat Somersreeks is geschreven. De plaats: het Wilde Westen. De tijd: gevaarlijk. Sam Colt is zestien en werkt als koerier voor de Pony Express. Hij is een jongen zonder verleden of toekomst en trekt van stad tot stad. In Woodcreek wordt een Apache-indiaan opgesloten die twee rijkeluiskinderen heeft ontvoerd. De Indiaan wordt voor zijn proces per koets overgebracht naar Sweet Valley. Dat is toevallig ook de richting die Sam Colt uitmoet. Een klein gezelschap beleeft de reis van zijn leven. Sommigen betalen de reis zelfs met hun leven.

Net als zijn voorgangers Georg Samsa in Kafka's 'De Gedaanteverwisseling' en David Kepesh in Philip Roths 'De Borst', heeft de anti-held in de roman Smile met een groot fysisch ongemak af te rekenen. Arthur Goetgebuur, copywriter bij een groot reclamebureau in de grootstad, wordt op een dag geconfronteerd met een venijnige lach die hem langzamerhand gek maakt. Dat hij met een glimlach ontwaakt, is niet ongewoon. Maar dat die 'smile' om zijn mond blijft nu hij volledig bij zijn verstand is, dat is minstens verrassend. Meer nog, de krankzinnige stuiplach gooit de routine van zijn saaie leven voorgoed overhoop. Absolute vervreemding en complete waanzin slaan toe. Maar tegelijk en vreemd genoeg doen zich ook een paar unieke kansen voor. Smile vertrekt vanuit een volkomen absurd gegeven dat nochtans menselijke en herkenbare gevolgen heeft. De tragikomedie mondt uit in een parodie op de existentiële en surrealistische 'Bildungsroman'. Deze roman kreeg een scenariosubsidie van het Vlaams Audiovisueel Fonds.

In Stand-In heeft immigrant Jarek Simitz, ex-bokser en Olympisch kampioen gewichtheffen, zich als Jack Storm in de jaren twintig in de stille films van Hollywood opgewerkt tot acteur van B-westerns, net als zijn collega’s Tom Tyler en Bob Steele.

“Ik moet dood. Dat is het plan. Het plan dat ikzelf heb opgevat. Jack Storm, jij arme donder, je moet dood. Alleen zo kan de rest voortleven…”

Op het hoogtepunt van zijn faam worden zijn stunts door een stand-in gedaan, een job die hij aan Burt Falcon geeft, een goeie vriend die hem destijds onderdak verschafte. Maar de stand-in overtreft de held in alles: Burt is een echte Amerikaan, een goedlachse stuntman, geliefd bij alles en iedereen, in tegenstelling tot de nukkige Jack. Bij de opkomst van de geluidsfilm speelt het zware accent van Jack hem parten. Jack wordt vervangen door de stand-in: Burt Falcon. Zonder werk, zonder centen en zonder eigenwaarde besluit Jack, ziek van artritis, er een eind aan te maken. Hij vat een plan op om zijn gezin te laten profiteren van zijn dood. De levensverzekering, het huis, de wagen: na zijn dood zal het allemaal naar zijn vrouw Ally en de kinderen gaan. Jack neemt zijn vriend Burt in vertrouwen en die zal hem helpen de zelfmoord op een ongeluk te laten lijken. Maar dan loopt het mis en volgt de ene onverwachte wending de andere op.
Een pure fast-paced en hard-boiled misdaadroman met tal van onverwachte wendingen, in de sfeer en stijl van de klassieke Hollywood B-films, met een treffende evocatie van het glorietijdperk van de stille film en de opkomst van de geluidsfilm.

Zie ook www.bavodhooge.be voor een vollediger overzicht.

Werk (thrillers met Pat Somers): SMAK (2002); Strafschop (2003); Spookbloem (2004); Star (2005); Stand-In (2007); Stiletto libretto (2008).
Andere thrillers: Salieri (2002); Stoeipoes (2005, jeugdthriller).
Televisiescenario: “Sedes & Belli” (aflevering 11 TV1).
Romans: Spaghetti (2001, korte roman); Schaduwspel (2003); Smile (2005).
Non-fictie: Stalen kaken (2005)
Verhalen, o.a.: 'Spaanse Les' (kort verhaal, winnaar van de prijs De Jonge Hond, Eindhoven, verschenen in Zulma); 'Tennissen met Glenn' (verhaal in Sampel)'; 'Een kleine tragedie' (verhaal in Sampel); Surprise (2004).